以极小曲面为目标的自适应找形是轻利薄膜建筑的基础。
平面边界内的极小曲面是平面。然而只要膜表面或边界上有一点不在这个平面内,得到的极小曲面上的每一点都会具有双曲率。
双曲面可以是正高斯曲率的(比如充气式结构),也可是负高斯曲率的(比如预应力张拉膜结构)。负高斯曲面的正、负曲率半径之和为零。
当负高斯膜面为折减面(reducedsurfaces)时,膜材用量最少。由于结构性能的高效性,膜结构可以通过膜面形状的大变形来重新分布局部集中荷载,而不会使该区域的膜面应力显著增加。这些特性使膜结构成为轻型结构,即它在具有多变造型的同时,既能够有效地承载又可保持外观简洁。这是张拉膜结构建筑常常被认为具有震撼力美感的原因之一。